新華社記者 郭爽
數(shù)十億年來(lái)，紅色表面一直是火星的標(biāo)志性特征。此前科學(xué)界普遍認(rèn)為火星表面的紅色主要由干燥的赤鐵礦造成。近期刊發(fā)在英國(guó)《自然·通訊》上的一項(xiàng)新研究認(rèn)為，火星的紅色應(yīng)該來(lái)自含水的氧化鐵，即水鐵礦，且形成時(shí)間更早。
過(guò)去幾十年來(lái)，科學(xué)家已了解到火星的紅色由其塵埃中“生銹”的含鐵礦物質(zhì)形成。也就是說(shuō)，火星巖石中的鐵在某個(gè)時(shí)候與液態(tài)水或大氣中的水和氧氣發(fā)生反應(yīng)，類似于地球上鐵銹的形成方式。數(shù)十億年來(lái)，這種生銹的物質(zhì)——氧化鐵分解成塵埃，并隨風(fēng)散布到火星各地，這一過(guò)程至今仍在繼續(xù)。但氧化鐵有多種形式，火星鐵銹的確切化學(xué)成分一直備受爭(zhēng)議，而其形成方式是了解當(dāng)時(shí)火星環(huán)境、甚至是否宜居問(wèn)題的重要線索。
由于此前基于航天器觀測(cè)對(duì)火星塵埃中的氧化鐵成分研究并未發(fā)現(xiàn)其中含有水的證據(jù)，研究人員由此認(rèn)為，這種氧化鐵應(yīng)該是赤鐵礦，是在火星早期濕潤(rùn)期之后數(shù)十億年的時(shí)間里，通過(guò)與火星大氣發(fā)生反應(yīng)，在干燥的火星表面形成的。
瑞士伯爾尼大學(xué)、美國(guó)布朗大學(xué)等機(jī)構(gòu)的研究人員分析了歐洲航天局、美國(guó)航天局的航天器觀測(cè)數(shù)據(jù)，并在實(shí)驗(yàn)室對(duì)火星塵埃復(fù)制品開(kāi)展了新實(shí)驗(yàn)。結(jié)果顯示，火星的紅色與含水的氧化鐵，也就是水鐵礦匹配度更高。水鐵礦通常在冷水存在的情況下迅速形成，因此是在火星表面仍有水時(shí)形成的。
“火星仍然是紅色星球。只是我們對(duì)火星為何呈紅色的理解發(fā)生了變化。由于水鐵礦只能在表面仍有水時(shí)形成，因此火星生銹的時(shí)間比我們之前認(rèn)為的要早。此外，水鐵礦在火星目前的條件下仍然保持穩(wěn)定?！毕嚓P(guān)研究論文主要作者、布朗大學(xué)博士后阿多馬斯·瓦蘭蒂納斯在歐洲航天局發(fā)布的新聞稿中說(shuō)。
歐洲航天局指出，其他研究也表明火星塵埃中可能存在水鐵礦，但這項(xiàng)新研究通過(guò)太空任務(wù)數(shù)據(jù)和新穎的實(shí)驗(yàn)組合首次提供了全面證據(jù)。
